上世纪80年代初，每到节假日，淮南人喜欢去、能选购到满意商品的一条街，就是东城市场。这条烙印着淮南个体私营经济发祥痕迹，并见证了淮南市场经济发展历程的街，它的从无到有，从小到大的成长经历实践着从计划经济到市场经济的改革历程。一批批白手起家的个体经营户凭着他们吃苦耐劳、诚信和敢于打拼、锐意进取的精神从这里挖掘了自己的第一桶金。 

    东城市场本来只是一条土路，一条与北菜市相连相交的路。精明人抓住了从淮河北岸过来卖菜的农民在回家时，都要购些日用品回去的商机，在路旁摆摊设点开始做生意。 

    1985年5月，东城市场动工初建，第一批306位个体经营户进入市场，为了那颗不安分的心、为了让自己的日子过得好一点，他们从这里走上了发家致富路。“李昌考、张忠字、姚多矿等一批个体经营户都是第一批进驻东城的个体经营户。从东城市场发迹的，已成为百万、千万富翁的个体户不在少数，现在他们有的从这条商业街转移到了商贸文化广场，有的去了省外、国外创造更大的基业，有的留在这里继续发展。”东城市场第一任工商所所长，现任市工商局副局长的徐孝敬向记者介绍道。 

    东城市场里的每一位经营者身上都藏着一个创业故事，当年方庆安从淮南农场走出，一辆小三轮上拖着他的全部家当。第一次，他带了100元钱从蚌埠进了些针头线脑，在东城市场找了个位子，将这些东西摆在一张旧桌上，那就是他最初的摊位。1989年，他又转而经营食品，并由此发展起来。方庆安在接受记者采访时说：“最初，我销售的食品以大金果、小金果以及米花糖为主，生意好得很。那时，没什么好吃的，都喜欢吃大金果、小金果，日销售额5000元左右。现在，我主要是销售上海、浙江的品牌饼干。”现在，方庆安的店铺扩展到了20多平米。 

    方庆安的儿子方成，1999年从部队转业回来，年轻而有魄力的他，趁春节期间，一次性从山东进了一小货车糖果，很快销售一空，他为自己赚取了上万元的创业基金。后来，方成自立门户，开了间比父亲大得多的店铺，并购买了一辆福田货用汽车，从此走上致富路。 

    唐玉春是以经营服装起家的代表人物，1993年夏，20多岁的唐玉春，从淮南纸袋厂停薪留职来到东城市场打拼，当时，一家三口仅靠她丈夫每月200多元的工资，她每月还要交给单位40元管理费。为了改变拮据的生活，她筹资5000元进了第一批货，在一间不足20平米的临时搭建房里，挂起了她刚从浙江购进的女式上衣。那时，衣服面料多以腈纶为主，唐玉春的服装以新潮、价廉的优势抢占了一席之地，生意越做越红火。2002年，东城市场新建了金太阳广场、金湾名街以及胜发精品街，唐玉春迁址金太阳广场后又增添了一个分店，由女儿掌管。 

    当初，做个体户、私营业主好像低人一等，离开了单位，唐玉春感觉自己像孤独的飞燕，2001年，东城市场个体协会成立，个体户有了“婆家”，协会经常组织他们外出旅游、学习，她感到自己的眼界开阔了、社会地位明显提高了，自主经营的政策也越来越好。 

    在改革开放的时代浪潮中，这些谱写出淮南私营经济“神话”和“传奇”的，创造这股鲜活力量的，正是这些不计其数的小人物——个体户、私营业主，他们艰苦创业、默默耕耘，奋力拼争，铺就了淮南私营经济发展最坚实的路基。 

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    1985年，东城市场初建，面积16000平方米。商家主要集中在港二路，市场主营服装和百货。初建时，个体经营户只有百十家，截至目前，在此经营的商家已达600多家，主营服装、鞋帽、日化、五金等八大类10000余种商品。东城市场已成为全市规模大、档次高、集娱乐、休闲、购物为一体的现代化商埠群。近几年，市场年成交额已达近2亿元，市场日均人流量达10万人次。东城市场以优质的服务、规范的管理先后五次被评为“全国文明市场”；先后七次被评为“安徽省文明市场”。